Le village médiéval de Saint-Cirq-Lapopie, un roc face à l'assaut des touristes

"Le challenge de la conciliation entre conservation et afflux touristique est réussi à Saint-Cirq, parce qu'il y a un suivi depuis plusieurs décennies, une attention de tous les acteurs, tous les jours, jusqu'au moindre détail", explique Pierre Sicard, architecte des Bâtiments de France dans le Lot. Une vigilance qui s'étend du contrôle des enseignes à celui des parkings.

"Nous n'avons pas le droit aux grosses enseignes, étalages à l'extérieur, antennes... C'est le jeu, on le respecte et ça fait le charme du village", dit Anne-Marie Mandegout, une commerçante de 56 ans, enfant du pays partie vivre à Paris avant de s'installer dans une rue où pas un volet, pas une affiche, ne viennent casser ce décor de cité hors du temps.

Le 26 juin, Saint-Cirq était élu "Village préféré des français" par les téléspectateurs d'une émission de France 2. La fréquentation a augmenté instantanément, affirme l'Office du Tourisme. Les commerçants et restaurateurs sont plus réservés sur l'afflux, mais à Saint-Cirq, on se prépare à une éventuelle déferlante de touristes cet été.

Avec plus de 400.000 visiteurs par an, la cité perchée sur un éperon rocheux résiste à l'érosion. "Notre village est fragile d'aspect, mais il a survécu aux siècles", dit Virginie Seguin, directrice de l'office de tourisme de la commune membre de l'association des plus beaux villages de France. "Nous avons la chance d'être un site classé, ce qui donne des règles à suivre pour le bien de tous."

Conserver l'authenticité

Dans son petit atelier de pierres, Patrick Vinel, 56 ans, fabrique artisanalement toupies, bouchons et boîtes de bois, comme ses ancêtres, quatre générations en arrière. "Les murs n'ont pas bougé à Saint-Cirq!", raconte-t-il. "C'est la vie qui a changé avec le tourisme, mais c'est positif, on vit mieux et l'identité du village a été préservée, elle n'est pas dénaturée."

"La plus grosse difficulté, c'est la circulation automobile, il faut gérer les flux et le stationnement dans un site géographiquement très contraint, en mettant en place des aménagements harmonieux et discrets", explique Pierre Sicard, en charge de la préservation de ce site atypique, jaillissant de la verdure et surplombant le Lot.

Un parking a été agrandi, un autre, provisoire, vient d'être construit. La mission de Pierre Sicard, "faire attention à la prégnance et à l'impact des équipements, qu'ils soient le plus réversibles possible pour que nous puissions les remettre en question".

"Notre challenge, c'est de conserver notre authenticité, accueillir des touristes en préservant notre ambiance feutrée", note Virginie Seguin.

Ne pas se laisser envahir par les revendeurs de produits d'importation qui commencent à s'installer dans le village, constitue le prochain défi de Saint-Cirq. "On aimerait privilégier les artistes et artisans, mais nous ne maîtrisons pas le foncier", déplore Gilles Hardeveld, maire du village d'adoption d'André Breton.