Objectif Mars !

C'est l'une des missions scientifiques les plus importants de l'histoire de la conquête spatiale. Sur les 14 missions visant à poser un engin sur Mars depuis les 60... la moitié avaient échoué. L'ex-URSS avait été le premier pays à y poser une sonde en 1971... Elle s'était arrêtée de fonctionner au bout de quelques secondes.
Cette fois, après 9 mois de voyage, Curiosity va enfin pouvoir se concentrer sur sa mission : déterminer si l'environnement martien a été propice à la vie dans le passé.
L'agence spatiale américaine a investi 2,5 milliards de dollars dans ce robot, qui une fois posé sur le sol martien débutera une mission d'exploration de 2 ans. Francis Rocard du CNES, centre national d'étude spatiale revient sur les étapes de l'exploration :

"Il faudra être patient car à partir du moment où on est posé sur marche, on ne cherche pas à brûler les étapes, on est extrêmement méthodique. Par exemple, le Rover ne commencera à bouger qu'après une dizaine de jours. Il va faire des contrôles internes au préalable, il va faire des mesures directement là où il s'est posé. Tout ce qui est fait n'est plus à faire. On commence par caractériser le terrain sur lequel on est. Les mesures les plus intéressantes sont attendues dans quelques mois, au moment où il va commencer à grimper cette montagne, que l'on appelle le mont sharp. Le clou de la mission, ça sera quand il atteindra des couches d'argile. Ces couches d'argile avaient été détectées par un instrument français... ces argiles sont les roches sédimentaires les plus intéressantes que l'on peut trouver sur Mars. Ce sont des roches qui ont été formées il y a très très longtemps... plus de 4 milliards d'années quand Mars était chaude et humide, quand l'eau coulait en abondance."

Le robot sera, en partie, dirigé depuis la France, depuis le FIMOC (French Instrument Mars Operation Centre) dont le laboratoire est basé à Toulouse. Bardé de nombreux instruments, dont certains de fabrication française, Curiosity va analyser l'environnement qui l'entoure. Il dispose notamment d'un mât avec des caméras à haute définition, un laser pour étudier des cibles, d'autres serviront à faire des prélèvements et à les analyser.