Les derniers étés plus chauds que de coutume ont accentué cette fonte qui a atteint 273 kilomètres cube par an durant la période 2006-2008 se traduisant par une montée de 0,75 millimètre par an du niveau des océans, précise les auteurs de ces travaux.
"Il est clair que ces observations confirment l'accélération de la perte de masse de glace du Groenland depuis la fin des années 90 et les causes de ce phénomène laissent penser qu'il va probablement se poursuivre dans un proche avenir", souligne le glaciologue Jonathan Bamber de l'Université de Bristol (GB), un des auteurs de cette étude.
"Nous avons établi la confirmation de ce phénomène avec deux estimations totalement séparées ce qui nous rend très confiants des chiffres obtenus et de la justesse de nos hypothèses pour l'expliquer", ajoute-t-il.
Les glaces du Groenland contiennent suffisamment d'eau pour provoquer une montée du niveau des océans de sept mètres.
Depuis 2000, la calotte glaciaire du Groenland a perdu quelque 1.500 kilomètres cubes (1.500 milliards de tonnes) au total représentant une augmentation du niveau des océans d'un demi-millimètre annuellement ou de 5 mm depuis 2000.
Une partie importante de la glace fondue à la surface des glaciers regèle sous la neige qui les recouvre chaque hiver, expliquent les auteurs de l'étude. Sans cet effet modérateur, le volume de glace perdue depuis 1996 au Groenland aurait été deux fois plus grand qu'observé aujourd'hui.
Le rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (Giec) prévoyait en 2007 une montée du niveau des océans du globe de 18 à 59 centimètres d'ici 2100. Mais selon le Giec une partie importante de cette hausse devrait résulter de la dilatation de l'eau en se réchauffant et dans une moindre mesure de la fonte des glaces.
